Luis Fernández-Galiano   La expresión de Sir Paul McCartney se aplica bien a Lord Foster of Thames Bank. Si la música inspirada del antiguo chico de Liverpool es fruto del esfuerzo y de la armonía, la arquitectura rigurosa del que fuese un joven de Manchester se alimenta igu

Nacido en Manchester el primero de junio de 1935, Norman Foster realizó su primera construcción (un diminuto refugio de vidrio en Cornualles que retrospectivamente puede verse como la semilla conceptual de su obra) en 1964, y los casi treinta años in

Estaba interesado en la arquitectura y el diseño desde la escuela, y probablemente como muchos chicos, estaba interesado en el aeromodelismo, los juegos de construcción, los mecanos... todas esas cosas. También he estado interesado en dibujar y tomar

No tenía ningún tipo de experiencia en el terreno del diseño, ni de la arquitectura, ni de nada, pero en teoría tenía alguna credibilidad por el tiempo que había estado en el Ayuntamiento y por los estudios a tiempo parcial que había seguido. Así que

Al final del curso, cuando llegaba el verano, y de forma sistemática, no sólo un año sino todos los años (con excepción de uno que trabajé en la oficina de Hugh Casson, aquí en Londres, pero creo que incluso aquel año también viajé), lo que sucedía e

Tuve mucha suerte, conseguí una Henry Fellowship para Yale, y fue increíble... En Manchester había una mentalidad de nueve a cinco, y en Yale se abría el primer día del curso y se cerraba el último... América era increíblemente refrescante... En Ingl

Al regresar de Estados Unidos en 1963, Norman Foster se asoció con Richard Rogers, Su Rogers y Wendy Cheesman para formar el Team 4, un estudio que se mantuvo hasta 1967, cuando Foster y Rogers se separaron para seguir carreras independientes. Richar

Construido en 1964 para los Brumwell en una colina junto al estuario del Fal, este refugio para las excursiones de vela es un albergue mínimo con pila y hornillo que ofrece unas vistas espléndidas sobre la ría. Procurando no alterar la belleza natura

La casa de los padres de Su Rogers se levanta por encima de un cobertizo para barcos ya existente, y se usa como base de excursiones náuticas y espacio de exposición para su colección de arte. Proyectada y construida de 1964 a 1966, el resultado fina

El Team 4 utilizó los encargos residenciales como laboratorio: las lecciones de Rudolph, Chermayeff y Stirling o la influencia de Kahn, sumadas a la popularidad de la Siedlung Halen, se pusieron a prueba en varios proyectos no realizados y en dos con

Si la familia cambiaba, el trabajo también. Y esta fábrica de material electrónico, proyectada y construida en sólo diez meses, de 1965 a 1966, permitió al Team 4 desarrollar un sistema que era a la vez un modelo de construcción industrial y un parad

El gran éxito de Reliance Controls no ayudó gran cosa al nuevo estudio, que tardó mucho en conseguir nuevos encargos: Norman y Wendy Foster pasaron los primeros 18 meses de su vida profesional independiente en Hampstead, trabajando en un concurso de

En el clima experimental y optimista de los años 60, el concurso de 1967 para una escuela y edificio de usos múltiples en la ciudad galesa de Newport permitió a los recién formados Foster Associates desarrollar el concepto de umbrella building; aunqu

El áspero laboral de los muelles era muy diferente del ambiente aséptico de la industria electrónica, pero Foster encontró en Fred Olsen un cliente progresista con el que podía ensayarse el concepto de democracia laboral empleado en Reliance. Tras co

La burbuja arquitectónica de la cultura alternativa de los años 60 era una fantasía pop que se suministraba en dos versiones, neumática y geodésica; Foster coqueteó con ambas. En el caso de la estructura hinchable, la oportunidad surgió cuando Comput

Esta silenciosa caja de cristal alberga a 750 empleados en 10.800 m2; pero el gran contenedor se disuelve en el paisaje de Hampshire con una fachada de color bronce que refleja la vegetación sin interferencia alguna de las minimalistas juntas de neop

Durante cuatro arduos años, Foster Associates habían transformado radicalmente los espacios del trabajo, y este itinerario exigente culminaría en 1971 con una obra destinada a convertirse en un hito de la arquitectura contemporánea: la sede en Ipswic

Construido de 1971 a 1975 para una compañía de seguros que había decidido trasladarse fuera de Londres, el edificio de Willis Faber ajusta su piel futurista, oscura y sinuosa al núcleo medieval de Ipswich, una pequeña ciudad del este de Inglaterra, r

Mientras la ameba amable de Willis Faber se conformaba por extrusión vertical de la planta, Foster utilizó la extrusión horizontal en edificios más pequeños. A través de una estructura repetitiva, este proceso racionalizaba la construcción, proporcio

La coordinación de la estructura y las instalaciones en contenedores de rigurosa modulación y escrupuloso detalle había sido el principal objetivo constructivo de Foster durante los años 60, y este interés en la nave de uso flexible y ejecución rápid

Para muchos, el Centro Sainsbury de Artes Visuales es la máxima expresión de la caja con instalaciones, y la culminación de los experimentos llevados a cabo por Foster durante los diez años previos, desde Reliance y Olsen hasta IBM y SAPA; para otros

A finales de los años 70, las utopías igualitarias de los 60 habían empezado a marchitarse; las esperanzas, alimentadas por la prosperidad, de una nueva sociedad liberada de las constricciones de la necesidad se desvanecieron al enfrentarse a las ásp

Después de Willis Faber y el Centro Sainsbury, el reconocimiento de Foster trajo consigo un gran número de encargos públicos y privados, la mayoría de los cuales no cristalizaron. La trivial expresión gráfica de estas oportunidades perdidas muestra h

Entre la terminación del Sainsbury y el comienzo del proyecto de Hong Kong, Foster aprovechó la menor presión de compromisos para abordar un proyecto personal, su propia casa en Hampstead. El diseño, del que llegaron a realizarse maquetas a tamaño re

En el año 1979, el Hong Kong and Shangai Bank realizó un doble gesto de confianza: en el futuro de la colonia tras su devolución a China, construyendo en la ciudad 100.000 metros cuadrados de lujosas oficinas; y en Norman Foster, encargando el rascac

Quince años después de terminar Reliance, Norman Foster regresó a Swindon con otro proyecto industrial, pero en esta ocasión ejecutado con un lenguaje expresionista que contrasta con la contención de la fábrica de componentes electrónicos. Construida

En una división convencional de las décadas, si los años 60 fueron sociológicos y los 70 tecnológicos, los 80 trajeron consigo una nueva conciencia de la historia y lo urbano. Este cambio de orientación se expresa de forma transparente en la obra de

El aeropuerto de Stansted (1981-1991) toma de Renault el bosque modular de mástiles y de Hong Kong los haces de cuatro pilares cilíndricos de acero; pero el abanico de cables del centro de distribución es aquí un nudo de tensores que sostiene la estr

Tanto Frankfurt como la BBC fueron proyectos importantes que no se construyeron; pero mientras el estadio de atletismo, ganador de un concurso por invitación en 1981, sustancialmente desarrolla la idea del Centro Sainsbury, la nueva sede de la compañ

En una primera aproximación, el Carré d’Art (1984-1993) es una reinterpretación ligera del templo clásico vecino: una caja de vidrio con un pórtico de acero. Pero la traducción moderna del monumento romano se altera sutilmente para dialogar con el co

Elegido miembro de la Royal Academy en 1983, Foster recibió dos años más tarde el en- cargo de remodelar las salas de exposición en la planta superior de Burlington House. Aunque pequeño, el proyecto era importante por la relevancia de la institución

Tras acabar Hong Kong en 1986, la segunda mitad de los años 80 fue una etapa agitada para Foster Associates. El desarrollo de Stansted, Nîmes y Sackler coincidió con un grupo de encargos de oficinas y grandes planes urbanos impulsados por la euforia

Autores de varias oficinas extraordinarias, a Foster Associates se les consideraba especialistas en el tipo, y la prosperidad de los 80 les procuró numerosos encargos. Tras la cancelación del proyecto de la BBC, la sede de la mexicana Televisa se hab

Foster no ha sido nunca un arquitecto residencial propiamente dicho. Después de las primeras casas con el Team 4, la mayor parte de sus encargos domésticos se realizaron para clientes influyentes como el alcalde de Nîmes o el dueño de la torre Centur

Lo mismo que el aeropuerto de Stansted, el Museo de la Aviación en Duxford tardó diez años desde el proyecto hasta la terminación, y en este caso no se pudo culpar del retraso a los debates medioambientales. Quizá por su prolongado desarrollo, no se

Transformado en un estudio internacional, Foster Associates comenzó a tener buena parte del trabajo fuera de Gran Bretaña. Hong Kong había abierto las puertas del Pacífico, y Nîmes sería el primer proyecto importante en el continente, al que pronto s

Hong Kong había en efecto transformado a Foster en una empresa multinacional, y cuando en 1996 el equipo del lejano oriente regresó a Londres después de terminar el banco, de inmediato se empezó a preparar una nueva oficina (que se construiría al lad

Mientras los edificios de oficinas de los 80 eran encargos comerciales para promotores británicos y japoneses, en los 90 Foster pudo construir espacios de trabajo orientados al ahorro energético para clientes públicos alemanes y franceses. En estos e

Ganadores de concursos en1989, 1990 y 1991, Cranfield, Cambridge y Camus son edificios educativos de cubiertas expresivas, construcción adaptada al clima y un entendimiento cordial del aprendizaje. Grávidos con referencias leves y sabios de manera di

Después de las torres de Hong Kong y Tokio, la sede del Commerzbank en Frankfurt es el tercer rascacielos de Foster y, con 53 plantas y 300 metros, el más alto de Europa. (La torre Century tenía 20 plantas, y la de Hong Kong 28, 35 y 41). En los arch

En el año 1992, Foster and Partners ganó el concurso para el nuevo aeropuerto de Hong Kong. Destinado a levantarse, como el Kansai de Osaka (cuyo concurso Foster perdió ante Piano en 1988), sobre una isla artificial, el edificio sería la mayor obra d

Nîmes y Sackler, terminados ambos a principios de los años 90, habían probado que a Foster no se le podía describir reductivamente como un arquitecto de orientación tecnológica especializado en oficinas y fábricas, rascacielos y aeropuertos. En estos

Tras la caída del muro de Berlín en1989, el proceso de reunificación alemán situó de nuevo allí la capital. El viejo Reichstag (un torpe edificio del siglo XIX dañado durante la guerra, y apenas usado desde entonces, asociado como estaba a lo peor de

La experiencia adquirida en las Sackler Galleries y el Reichstag pudo usarse en museos enfrentados al problema del crecimiento en edificios y entornos históricos. De hecho, la remodelación del British Museum londinense (vencedora en un concurso de 19

Concebidos entre 1993 y 1995, estos edificios emblemáticos comparten formas almendradas y volúmenes afilados, así como una fe simplista en la capacidad de las curvas para llamar la atención y elevar el perfil simbólico de la arquitectura. En el palac

Antes de 1996, la presencia simbólica de Foster en Londres había sido limitada: una grieta luminosa en la Royal Academy y un trabajo de desbroce en el British Museum. El resto de las obras eran casi todas oficinas de calidad diversa: desde la eleganc

Hoy podríamos describir Foster and Partners como el más prestigioso de los grandes estudios o como el mayor de los estudios prestigiosos. De cualquier forma, su papel central hace gravitar una pesada responsabilidad sobre sus hombros. Durante varios

Los proyectos más visionarios de Foster surgieron de su colaboración y amistad con Buckminster Fuller. En 1971 proyectaron dos burbujas que no llegaron a materializarse: un teatro subterráneo y una oficina paisaje que sirvió de inspiración para Willi

El exigente rigor y la contención visual de la arquitectura de Foster le ha llevado con frecuencia a diseñar sistemas y elementos para sus edificios; y en algunos casos esta atención al detalle se ha canalizado a través de encargos de objetos o proto

Algunas de las obras más significativas de Foster en los 90 tienen que ver con el movimiento y, entre ellas, quizá las más inspiradas son las que se sitúan en el filo entre arquitectura e ingeniería: pistas de aterrizaje y cubiertas en vuelo, puentes

Si el urbanismo de las ciudades, el diseño de los objetos y la ingeniería de las infraestructuras extienden legítimamente los límites de la arquitectura, el paisaje los reúne a todos en una disciplina que se ocupa del entorno construido como lugar de