En el clima experimental y optimista de los años 60, el concurso de 1967 para una escuela y edificio de usos múltiples en la ciudad galesa de Newport permitió a los recién formados Foster Associates desarrollar el concepto de umbrella building; aunque no llegó a realizarse, el proyecto sirvió como un laboratorio teórico y una experiencia práctica que influyó decisivamente en su obra posterior. Concebida como una sola planta de gran profundidad, la propuesta desarrolla el enfoque modular e industrial del edificio de Reliance Controls en Swindon, pero la cubierta con instalaciones es deudora del mítico sistema constructivo proyectado por Ezra Ehrenkrantz en 1964 para las escuelas de California, un modelo muy admirado por Foster. Una gigantesca estructura estérea de 137x80x1,2 metros cubría una gran variedad de espacios que podían modificarse con los cambios en los métodos pedagógicos, haciendo de la flexibilidad un concepto social y de la racionalización de los componentes constructivos un objetivo económico. Ambas ideas se aplicarían en 1969 a los estudios de Factory Systems, y en 1970 a proyectos como la fábrica Milacron de Cincinnati y el almacén Pirelli, así como al prototipo construido en 1972 en Milton Keynes para el consorcio urbanístico de esta ciudad nueva...[+]