Los ciruelos de un huerto situado en un solaren esquina del barrio de Setagaya han florecido año tras año en este denso distrito residencial de la periferia de Tokio. Dada la escasez de espacios libres y la identificación de los vecinos con los frutales, la pareja que adquirió esta parcela para levantar su residencia exigía que el diseño de la vivienda respetara al máximo posible la plantación para continuar disfrutando de ella. Junto a esta premisa, los propietarios también solicitaban que todos los espacios de la casa estuvieran conectados entre sí, como si se tratase de un espacio único.

Con el fin de responder a ambos requisitos se ha optado por minimizar el volumen construido y disponer un prisma de triple altura y planta trapezoidal en el centro del solar, preservando así los árboles del perímetro. A su vez, el espacio interior se ha dividido en diecisiete estancias conectadas unas con otras y dimensionadas en función de las diferentes necesidades. De este modo, aunque habitualmente las residencias unifamiliares mantienen una relación fija entre el número de ocupantes y el de habitaciones, en esta vivienda pensada para cinco miembros de una familia —una creativa publicitaria, su esposo, sus dos hijos y la abuela—, son las funciones las que dan lugar a los distintos espacios.

La disposición en altura del programa implica una gradación en la privacidad del hogar. Los espacios de relación como el vestíbulo, la cocina, el comedor y el tatami se distribuyen en los cuatro cuadrantes de la planta de acceso, junto al aseo y una habitación ganados en los ángulos agudos del trapecio. La biblioteca, dos dormitorios y sus correspondientes estudios se distribuyen en el primer nivel, mientras que el baño y un salón de té vinculado a la terraza de la cubierta ocupan el último piso. Por último, las tres alturas se conectan entre sí, mediante una escalera de caracol que se encierra entre cuatro paredes como una habitación más.

Los muros de cerramiento de 50 milímetros de espesor se conforman con paneles estructurales de chapa de acero de 16 milímetros, prefabricados y soldados en obra, que son los mismos que se emplean en las particiones interiores. Gracias a su delgadez, los planos verticales ocupan un espacio mínimo y admiten múltiples perforaciones de diversos tamaños a modo de ventanas que establecen nuevos tipos de relación entre las estancias, sin comprometer su carácter privado. Asu vez, recortados en los paneles blancos, los huecos parecen pinturas desprovistas de marco que decoran las paredes, ofreciendo perspectivas de los espacios contiguos que cobran vida una vez que son atravesadas.