A finales de los noventa, la Prefectura de Gifu mandó construir 420 viviendas, una iniciativa pública singular tanto por confiar el proyecto a cuatro arquitectas como por el carácter social de la operación, que cuenta con escasos precedentes en el opulento contexto nipón. Los bloques de apartamentos se distribuyen a lo largo del perímetro de la parcela para definir en el centro un espacio comunitario a salvo del tráfico rodado; una suerte de habitación exterior que unifica el carácter dispar de los bloques y cuyas generosas dimensiones son también excepcionales ante la escasez de suelo que padece Japón.

El paisaje de arrozales que ocupaba la zona hasta que se construyeron las viviendas—marcado por un patrón geométrico de diques de contención y campos de cultivo inundados de agua— fue la imagen que guió el diseño del patio de manzana. El vacío entre bloques se organizó a partir de una serie de espacios rehundidos que ofrecen distintas posibilidades para la actividad y el descanso, combinando elementos acuáticos, parques infantiles y arte público en una secuencia de episodios autónomos. El plano del suelo se eleva así 2,5 metros sobre el terreno para separarlo de la zona de aparcamiento habilitada en la planta baja de cada bloque y acercar el jardín a las viviendas. Una pasarela de madera cruza en la parte central un estanque plantado de sauces y vegetación propia de zonas pantanosas, dividiendo el patio en dos mitades equivalentes y prolongando el eje peatonal que atraviesa la manzana. De proporciones alargadas, la parte oriental del jardín tiene sus puntos álgidos en una piscina circular de rocas donde los niños pueden jugar con el agua que escupen unos menhires, y en los jardines de las cuatro estaciones, unos cubículos de vidrio de distinto color que recrean las condiciones lumínicas y vegetales de cada época del año. La sucesión de la zona este se completa con una pista deportiva, un huerto de bambú y un arroyo geometrizado en una diagonal de agua que cruza una alfombra de piedra. De mayor anchura y perímetro quebrado, la parte oeste del patio ofrece un canal plantado de iris, una pista de baile, un parque infantil rehundido en el que los toboganes se apoyan en los taludes, y un patio con los cerezos que la tradición japonesa ha elevado a la categoría de objetos artísticos. La arena amarilla, los alicatados de tonos fuertes y los colores vivos asignados a los distintos elementos insisten en el carácter artificial de este paisaje recreado que trae el recuerdo de la naturaleza hasta el corazón de la ciudad... [+]