Situado en el histórico College Hill, el campus de RISD se caracteriza por su dispersión, que subraya la calidad de los edificios a un tiempo que refuerza la vida urbana. El solar para el Chace Center estaba situado en el área alrededor del Memorial Hall, donde el carácter doméstico de Benefit Street convive con la seriedad de Main Street, y donde el Bank Building y el College Building contribuyen a reforzar el carácter institucional del enclave. Una compleja trama de pasajes se daba en torno a las fachadas traseras del Memorial Hall y el Radeke Museum, cuyos corredores y escaleras de incendios los estudiantes de RISD usan cuando se mueven entre Benefit, College y Main Street. El solar era un enorme vacío en el que se daban cita todos estos espacios intersticiales, sin dejar de estar dominado por la austera espalda del Memorial Hall.

El edificio surgió como respuesta tanto a las condiciones urbanas como a los edificios colindantes y al programa, y procuró olvidar cualquier tentación de autonomía. El Chace Center debía reflejar el espíritu de RISD, una escuela que no impone su condición institucional debido a la gran variedad y diversidad de actividades que la caracterizan. Fiel a este espíritu, el edificio se planteó tanto como una puerta al museo y al student center como una fachada para la ciudad. El objetivo era completar el interrumpido alzado urbano de Main Street propiciando a un tiempo la conexión entre Main, Benefit y College Street. Debido a la diferencia de nivel —12 metros— existente entre Benefit y Main Street, el edificio necesitaba desplegarse en el espacio tanto longitudinal como transversalmente. Y así, la estrecha plaza próxima al Metcalf Building se convirtió en vestíbulo de entrada y culminación de la red de espacios intersticiales que existían en el entorno, del mismo modo en que edificios próximos como el Radeke Museum y el Memorial Hall reforzaban sus conexiones con el Chace Center, de tal modo que pasó a ser un nuevo acceso a ellos desde Providence.

La variedad y diversidad inherentes al solar se convirtieron en sustancia misma del edificio. Injertado en la compleja fachada formada por College y Bank Building, un zócalo de ladrillo ancla el Chace Center en Main Street tanto en términos de color como de textura, y recupera la continuidad interrumpida por el vacío del solar. Como contraste con el zócalo, un volumen de vidrio perlado funciona como un luminoso sólido hacia el centro de la ciudad, y dota de un nuevo rostro público al RISD. De esta manera, el exterior del edificio se muestra respetuoso con los edificios del siglo XIX al tiempo que su silueta celebra la contemporaneidad arquitectónica...[+]