Con el objetivo de ampliar la oferta turística de la capital balear, atrayendo nuevos tipos de visitantes, en el año 2005 se celebró un concurso para el diseño de un nuevo Palacio de Congresos y un hotel en el frente marítimo de Palma, a lo largo de la línea paralela a la playa. Fruto de esa convocatoria, que contó con la participación, entre otros, de Rafael Moneo, Juan Navarro Baldeweg, Richard Rogers, Dominique Perrault y Eduardo Souto de Moura, el proyecto comenzó a construirse en 2008 y, a pesar de la paralización temporal de las obras -entre 2010 y 2012- como consecuencia de la crisis económica, el edificio pudo ser finalmente inaugurado en 2017.

La propuesta entendía que trabajar en un solar rico y sugerente desde su dificultad de geometría y dimensión suponía elaborar una nueva ‘traza’ urbana de la ciudad. Estrecha y extremadamente alargada, la parcela -que forma un frente marítimo de casi 350 metros de longitud- refiere más a una idea de límite urbano de grandes dimensiones, capaz de albergar un edificio significativo con un programa complejo y diverso.

Con casi 500 metros de longitud, el edificio sigue las trazas históricas del frente marítimo, y configura un nuevo límite urbano, convirtiéndose en un hito para el perfil de la ciudad, junto con el castillo y la catedral.

El proyecto mira al mar, y esta mirada se materializa en una fachada gruesa, de cinco metros de anchura, construida recurriendo a técnicas de ingeniería naval que, además de evitar el soleamiento directo desde el sur, alberga las escaleras y comunicaciones que unen los diferentes espacios y programas. Cuando el visitante asciende por estas escaleras puede disfrutar de las vistas al mar a través de unas grandes pantallas de vidrio. Así, esta fachada al sur es como una muralla con recorrido, densa pero también abierta y que, en su espesor, a través de espacios ambiguos que no acaban de ser interior o exterior, se confunde con el paseo mismo.

Su alter ego lo constituye la fachada norte, cuyo espesor se conforma a partir de los contenidos más ‘sirvientes’ del edificio. De esta manera se establece un doble esquema en peine -público al sur, privado al norte-, eficaz en términos funcionales. En el interior se suceden las distintas salas de congresos y de exposiciones: grandes piezas volumétricamente expresivas, con vacíos a su alrededor, sobre los que se suspenden plataformas y pasarelas de acceso que permiten mirar al exterior.

En la planta elevada, comunicada con el hotel mediante un puente pasarela que unifica el conjunto, se ubican los usos más cotidianos, salas de congresos menores y restaurantes, junto a una gran terraza que, vista en perspectiva, puede entenderse como una prolongación del mar.

La piedra marés de la fachada posterior convive con las placas de espuma de aluminio utilizadas en las lamas del frente principal; este expresivo material, resistente y muy ligero, refleja los cambios de luz que se producen en el mar.