Durante las negociaciones de independencia del territorio francés de Nueva Caledonia, y a petición suya, el gobierno de la metrópoli se comprometió a construir en Nouméa un centro dedicado a la memoria del líder político Jean Marie Tjibaou, asesinado en 1989, y destinado a la promoción de la cultura canaca.

El complejo cultural se compone de 10 ‘casas’, todas ellas de diferente tamaño y función. Se trata de un verdadero poblado que cuenta con sus propios caminos, vegetación y espacios públicos, y que está localizado en contacto directo con el océano. Desde el inicio del proceso de concepción se estudió el aprovechamiento de las corrientes de aire y se emprendió la búsqueda de un modo de expresar la tradición del Pacífico con un lenguaje moderno. De este modo, el principal reto del proyecto consistía en hacer un homenaje a una cultura desde el respeto a su historia y tradiciones, a su pasado, presente y futuro, así como a su sensibilidad. Eso significaba poner la tecnología y métodos europeos al servicio de las tradiciones y expectativas de los canacos. No debía ser en absoluto una parodia o imitación de esta cultura, pero tampoco podría ser un modelo completamente extranjero. En lugar de crear una reconstitución histórica o una simple réplica, era preferible esforzarse en reflejar la cultura indígena y sus símbolos, los cuales, aun siendo muy antiguos, estaban todavía muy vivos.

Las construcciones vernáculas nacen de una intensa comunión con la naturaleza. En ellas se emplean materiales perecederos y su implantación sobre el territorio se basa en una gran fragmentación. Siguiendo estas referencias se utilizaron materiales y sistemas constructivos tradicionales, y también se impuso el respeto de elementos naturales como el viento, la luz y la vegetación. La estructura y el funcionamiento de las cabañas caledonias se reprodujo y adaptó, arquitectónica y socialmente. Hay diez cabañas en total, de alturas que van desde los 20 a los 28 metros, construidas con madera de iroko en combinación con materiales como el acero, el vidrio o el corcho, y ubicadas en el interior de una reserva natural y a lo largo de la costa. Todas ellas se conectan por caminos peatonales.

Una parte del conjunto está destinada a exposiciones permanentes y temporales y contiene un auditorio y un anfiteatro. En un segundo grupo de cabañas se distribuyen los espacios de administración, investigación, una biblioteca y una sala de conferencias. Por último, otras cabañas contienen estudios para actividades tradicionales como música, danza, pintura y escultura.