El ámbito urbano objeto del proyecto, un área de extensión considerable dentro del núcleo histórico de la población, tiene por epicentro la plaza del Dr. António Magalhães y se extiende hacia el este, enlazando las del Marqués de Ponte de Lima y la de Lapa, y hacia el oeste, hasta la nueva travesía del río Lima.

Encaminada a restituir la calidad ambiental del recorrido enunciado, que se vio fuertemente dañada cuando el tránsito peatonal perdió protagonismo frente al rodado, la operación se basa en relacionar los espacios a través de un diseño ‘simplificado’ que permite poner en valor el entorno patrimonial e inducir una relación más libre del viandante con la forma urbana. La unidad formal que identifica el proyecto invita a dirigir las vistas hacia las singularidades arquitectónicas circundantes mientras su trazado, que salva la diferencia de nivel entre la plazoleta del Dr. Magalhães y la de Lapa (situada en una cota superior) a través de un paseo fluctuante, evoca el curso del río cercano. Este aspecto es especialmente notable en la rampa de vaivén que conecta la Rúa Cândido da Cruz con los jardines del antiguo Palacio del Concejo, unos siete metros por encima de la rasante de esta calle. Entre ambos espacios, el centro de turismo, concebido como un ‘dispositivo topográfico’, resuelve su conexión. A modo de puente, apoyado por un lado sobre un muro doble —que se retranquea con respecto a la alineación de la calle— y por otro, sobre una superficie de agua —que referencia la cercanía fluvial—, un prisma oblongo acota bajo sí el espacio de recepción del centro: un zaguán cubierto al aire libre que sirve, además, para llevar a cabo sesiones explicativas a grupos de visitantes y alojar un núcleo de aseos. En la planta superior, dentro del paralelepípedo, una zona de espera y de atención al público completan el programa.

Construido con una estructura de hormigón revestida con planchas de cobre sujetas por perfiles de acero inoxidable, el prisma se asoma a la calle a través de un amplio ventanal, que se recuadra con planchas de madera. En el frente opuesto, un hueco similar da la bienvenida al centro al final de una pequeña rampa que remata la procesión ascensional y escenográfica del conjunto... [+]