Con el objetivo de protegerse de los bandidos que asediaban a las pequeñas comunidades rurales, los campesinos de la etnia Hakka de la sureña provincia de Fujian comenzaron en el siglo XII a construir los Tulous, literalmente ‘edificio de tierra’. Su planta cerrada y habitualmente redonda, su único acceso, y la carencia de ventanas en la planta baja contribuían a mejorar sus defensas.

Las habitaciones en el Tulou tradicional se disponen de manera regular en el perímetro, dejando el espacio central para otras construcciones y para el desarrollo de todo tipo de relaciones sociales. Esta configuración tiene similitudes con la de los bloques de vivienda social, y es por ello que su utilización para recibir a las familias de inmigrantes del mundo rural con pocos recursos se antoja acertada. La configuración autónoma y hermética del edificio queda expresada por la fachada de celosía de hormigón y por la orientación hacia el interior de los espacios de relación, y resulta muy útil para aislar a los habitantes del ruido y el caos exteriores. El empleo de madera es puntual en la fachada exterior y más predominante en las terrazas y las galerías del patio interior, donde se combina con superficies de colores para favorecer una mayor calidez del espacio más utilizado por los vecinos.