Terminada en 1935, la Biblioteca de Viipuri fue, junto con el Sanatorio de Paimio, una de las obras que marcó la evolución de Alvar Aalto desde el clasicismo nórdico hasta la modernidad. Sufrió daños durante los bombardeos de la ii Guerra Mundial, pero fue más destructiva la incuria provocada tras el abandono del edificio, una vez que Viipuri, hoy Vyburg, pasara al dominio soviético. En los años 1950, el edificio había sufrido tal destrucción que el propio Alvar Aalto llegaría a decir que «la biblioteca existe, pero ya no hay arquitectura en ella». En la década de 1960, las autoridades rusas acometieron una restauración bienintencionada, pero poco rigurosa debido a la limitación de fondos y a la imposibilidad de contar con la documentación original del proyecto, depositada en Helsinki.

No fue hasta la década de 1990 que un comité finés comenzó a recaudar fondos para una restauración científica que sólo pudo terminarse veinte años más tarde. Esta restauración se ha centrado, sobre todo, en los tres elementos más singulares del edificio original: los paramentos vidriados de las escaleras; los lucernarios y sala de conferencias. De la primera se ha conservado la perfilería metálica principal, pero se han sustituido los vidrios. Los lucernarios se han reconstruido en su totalidad, pero incorporando un doble acristalamiento que aísla térmicamente y evita las condensaciones. Finalmente, el techo de madera de la sala de conferencias reconstruido erróneamente durante la década de 1960, se ha sustituido por uno inspirado en el original que un día armaron una cuadrilla de carpinteros navales.