Entre el acervo de grandes edificios victorianos con que cuenta Londres, uno de los más antiguos, aunque no uno de los más conocidos, es el Olympia Center. Fue construido por el especialista Andrew Handyside en 1886 tomando como modelo el Crystal Palace, y, tras la destrucción del mítico edificio de Paxton en 1936, su cubierta de 16.000 metros cuadrados sobre un vestíbulo de 137 metros de longitud y 76 de ancho se ha venido considerando la mayor del Reino Unido con estructura de hierro y vidrio.

Con todo, este gran inmueble patrimonial que cobija tres grandes salas de exposiciones ha sufrido una franca decadencia en las últimas décadas, de ahí la decisión de reconvertirlo radicalmente para dar pie a una dotación de usos mixtos en la que tendrán cabida hoteles, restaurantes, salones de actos y oficinas, así como nuevos espacios públicos. La reconversión, cuyo presupuesto ronda los ochocientos millones de euros, y cuya finalización se prevé para 2023, se ha encomendado a Heatherwick, uno de los estudios más pujantes en el panorama británico hoy, que, tras intervenir con éxito en King’s Cross (véase Arquitectura Viva 201), intentará compatibilizar la puesta en valor del edificio histórico con la construcción de los pabellones que albergarán los nuevos usos.