Unos lumpen vagabundean por las calles deslustradas del Quartiere Tuscolano; cientos de bicicletas transitan desde las borgate salvajes hasta los nuevos barrios obreros; un helicóptero sobrevuela los descampados del Aqua Claudia mientras transporta una estatua de Cristo con destino a San Pedro…

Estas escenas de Mamma Roma, Ladri di biciclette y La dolce vita sugieren la importancia que la arquitectura y la ciudad tuvieron como escenarios y protagonistas del ‘neorrealismo’, y esta constatación es el punto de partida del excelente libro que, con origen en una tesis doctoral, David Escudero ha dedicado a plantear y responder tres preguntas entreveradas: ¿Existe una arquitectura ‘neorrealista’? ¿Cómo fueron las contaminaciones entre la arquitectura, las artes y la sociedad durante la Italia de la primera posguerra? ¿Cómo se creó la compleja imaginería del neorrealismo?

Organizando su estudio en una parte conceptual que indaga en la fortuna del término ‘neorrealismo’, una parte arquitectónica que presenta en detalle el INA-Casa Program —tal vez el proyecto de vivienda más ambicioso de entonces—, y una parte estética que aborda la producción y difusión de las imágenes, el autor responde a las preguntas de su libro con rigor y precisión, y renuncia a los argumentos simplistas que apenas se compadecen con su laberíntico objeto de estudio. Si su enfoque se centra menos en los objetos que en la atmósfera que arropó las manifestaciones culturales de la época, su tesis es que existió una ‘arquitectura neorrealista’ y que esta se dio no solo como representación del clima de aquella peculiar Italia, sino como intervención en la realidad que contribuyó a reforzar o enriquecer ese clima y cuyo vehículo fundamental no fue otro que la atención a las imprevisibles vicisitudes de la vida.

Preguntado por su cine, Roberto Rossellini respondió que el neorrealismo consistía en «acercarse a la vida humana con amor». Comprender que esta definición vale también para la arquitectura es acaso el mayor mérito de este libro.