En el centro de Etiopía, la ciudad de Addis Abeba, con una extensión de 21.000 kilómetros cuadrados, ocupa un valle al sur de la cordillera de Entoto. A 2.500 metros de altitud, la capital goza de un aroma permanente a madera de eucalipto, procedente de los miles de ejemplares que a cada lado de las calles subrayan la trama. En una parcela de cinco hectáreas, ligeramente inclinada y poblada también por un bosque de eucalipto, se sitúa un conjunto de seis construcciones —una antigua villa de estilo clásico y cinco volúmenes nuevos— que constituyen, unidas por un estrecho camino, la embajada de Holanda.

Una de las piezas corresponde a la casa del guarda, que separada ligeramente de la calle lateral, anuncia la presencia de la embajada; la antigua villa, con una ampliación que se desarrolla bajo ella, aloja las dependencias del vice-embajador; y por último tres prismas exentos, destinados a albergar las viviendas del personal, se alinean contra el muro al fondo de la parcela: gracias al desnivel del terreno, los tres se levantan a distinta altura en sendas terrazas, de forma que gozan de vistas sin obstáculos.

La embajada propiamente dicha, junto con la residencia del embajador, ocupa una pastilla larga y estrecha que emerge como si se hubiera esculpido en el terreno, al igual que los templos tradicionales etíopes aparecen excavados en la roca. La pieza es de hormigón visto, áspero y teñido del mismo rojo de la tierra local. El terreno asciende hasta tocar la pieza separando así las dos partes del programa —embajada y hogar— llevando consigo el camino de acceso, de manera que el automóvil pasa por encima del prisma antes de girar 180 grados y alcanzar por debajo de él la entrada a la residencia.

La organización es sencilla: un corredor longitudinal distribuye las oficinas a ambos lados. La entrada se sitúa en un extremo, donde la altura permite la existencia de dos niveles: arriba se encuentra el despacho del embajador, que por medio de una escalera conduce a la cubierta y de ahí a la residencia, en el otro extremo de la pastilla. La residencia tiene también dos alturas, una superior donde se encuentran las salas oficiales y una inferior donde están las dependencias privadas. La cercanía del terreno permite que ambas partes del edificio se puedan usar de manera independiente. Patios y lucernarios introducen la luz, y tres pasillos secundarios, uno para el embajador, otro para la familia, y otro para el personal, perforan la pieza de puerta a puerta como canales de una madriguera. La cubierta, una vez se cubra con agua, evocará los canales holandeses serpenteando en el frondoso paisaje etíope... [+]