La rehabilitación del cuerpo oeste del antiguo Colegio de Artes tiene por objetivo recuperar y poner en valor ciertos elementos arquitectónicos que describen su evolución espacial e introducir otros para resolver su nuevo destino. Situado junto al Monasterio de Santa Cruz, el Colegio de las Artes fue mandado construir por Don João III en 1548, en plena reforma renacentista de la Universidad de Coimbra. Pocos años después, el colegio se trasladó a la zona alta de la ciudad y el edificio pasó a acoger la sede del Tribunal del Santo Oficio, condición que conservó hasta la extinción de la institución con la Revolución Liberal, en 1821.

El proceso de recuperación del edificio combina la restitución del espacio interior original con la distribución flexible de los nuevos usos. Así, la planta baja, que acoge las exposiciones temporales, admite configuraciones diversas gracias a unos paneles giratorios cuya disposición puede liberar el espacio o compartimentarlo en pequeños recintos. En este mismo nivel, un pavimento desmontable de madera protege unos vestigios arqueológicos y permite acceder a las dependencias subterráneas. Unas escaleras de trama metálica conducen a la planta superior, donde un muro portante divide el espacio bajo cubierta en dos partes. De un lado, un contenedor, desligado de los paramentos circundantes, aloja los laboratorios, los archivos y las salas de montaje de fotografía; del otro se distribuyen más salas de exposición, la biblioteca y los gabinetes. Paralelamente, el falso techo existente se elimina para dejar vistas las cerchas de madera que soportan la cubierta. De ésta se descuelgan, sobre la planta alta, dos linternas acampana-das cuya geometría se ‘replica’ en la caja de escaleras del nivel inferior.

Por último, en el patio exterior, el plano del suelo se nivela mediante un pavimento de piedra que se recorta tanto en los encuentros con el arranque de la arquería histórica como en la línea de drenaje, situada sobre el eje de acceso al Patio de la Inquisición adyacente, para marcar un vínculo entre ambos espacios... [+]