Tras años de vicisitudes diversas, la Ciudad de la Cultura emerge cual vieira fósil en la ladera del Monte Gaiás, sobre la ciudad de Santiago de Compostela. En la estela de los proyectos culturales de la década de 1990, esta obra se proponía catapultar a su ciudad al selecto circuito cartografiado en los catálogos de arquitectura. Durante su accidentado alumbramiento se convirtió en objeto de confrontación política y así sus promotores la calificarían de visionaria y rompedora, mientras sus detractores la describen como el mausoleo megalómano de Manuel Fraga tras su dilatada presidencia gallega. Sea como fuere, dos piezas de las cinco que forman el conjunto han entrado ya en funcionamiento, y se prevé que otras dos lo harán en breve, siendo el destino de la restante aún incierto.

En el concurso internacional de 1999, al que se presentaron arquitectos como Rem Koolhaas, Jean Nouvel, Dominique Perrault, entre otros, venció el proyecto de Peter Eisenman y su concepción de fusión entre arquitectura y territorio. Territorio en términos no solo geográficos sino también culturales, con la alusión explícita al símbolo de los peregrinos del Camino, la vieira, y al propio objetivo de sus andares, la ciudad de Santiago y sus calles quebradas y angostas.

La Biblioteca de Galicia y el Archivo ya funcionan con regularidad, y ya también quedan patentes las intenciones de esta arquitectura alabeada, convertida en culminación del monte con sus elevaciones y depresiones de revestimiento pétreo. Pensada como una ciudad, sus edificios están separados por callejuelas que se prolongan hacia el campo a la manera de los tradicionales senderos o rueiros. Así por ejemplo, un camino separa el Archivo, la pieza más meridional del conjunto, de la Biblioteca, y da paso a unos soportales que protegen a los visitantes del lluvioso clima norteño y conducen hacia los accesos.