Esta obra se inauguró casi como un epílogo de la burbuja, como un emblema de lo que sucedió en España en la primera década del siglo XXI. Sus formas voluptuosas y atrevidas constituyen así un paradigma tardío de la época de los iconos, del mismo modo en que su desarrollo tortuoso configura otro ejemplo más del inevitable sometimiento a la realidad de las descomunales ambiciones de los políticos y sus electorados. Convocado en 2004, el concurso pretendía solucionar un espacio del centro de Sevilla que llevaba siendo postergado desde décadas atrás, y en él se eligió el proyecto más audaz y con el presupuesto más abultado. Tras años de problemas técnicos, dilaciones y aumentos de costes, finalmente se completaron las conocidas como ‘setas de la Encarnación’ por sus formas y su ubicación en la plaza del mismo nombre. Inspiradas en las bóvedas de la catedral de Sevilla y en los ficus de la plaza Cristo de Burgos, estas grandes estructuras de madera encolada tienen el objetivo de proteger a los viandantes del intenso sol sevillano, además de acoger usos diversos en sus cuatro niveles para reactivar este barrio.

Los seis parasoles de madera tienen una altura comprendida entre los 20 y los 26 metros de altura, elevándose algo por encima de los edificios de su entorno, con lo que su cubierta se convierte en un lugar privilegiado para contemplar la ciudad desde la pasarela ondulante que la recorre. Por debajo se sitúa una plaza de 3.000 metros cuadrados elevada sobre el nivel de calle y suspendida sobre el mercado y el muse o subterráneo dedicado a los restos arqueológicos romanos y andalusíes que se hallaron en los trabajos de excavación. Para evitar en lo posible dañar estos restos los apoyos de la estructura se limitan a seis, que sirven asimismo como núcleos de comunicaciones verticales. Dos de los parasoles centrales, construidos con hormigón y vigas metálicas, soportan el programa elevado —un restaurante y un balcón mirador—, y albergan en su interior los ascensores.

Mercado, años 20

1928, Mercado

Solar vacío, años 70

Aparcamiento, años 80

Los desafíos técnicos de esta obra han obligado a buscar soluciones innovadoras para la estructura, que se resuelve mediante una retícula ortogonal de cuadernas de madera unidas por piezas conectoras encoladas con una resina especial tratada para resistir las altas temperaturas que se alcanzan en la ciudad. La megaestructura está formada por más de tres mil piezas que varían en forma y grosor, y cubre una superficie de 150x75 metros. Para rigidizar el conjunto, se han utilizado tensores diagonales, situados sobre todo debajo de las pasarelas que recorren la cubierta.