Las metrópolis contemporáneas se enfrentan al reto de mediar entre los intereses de los promotores y de los ciudadanos. El disparatado skyline de Londres es un ejemplo extremo de las consecuencias de un modelo liberal donde cada parcela se explota dentro de sus propios límites sin mayor consideración. Si el planeamiento de la posguerra pecó de ambición reguladora, el periodo actual demuestra una pérdida de sentido común que garantiza la urbanización pero pone en peligro la urbanidad. Este relevante problema, que afecta en diferente medida a ciudades como Londres, Ámsterdam, París o Zúrich, ha sido objeto de un diálogo entre el suizo Simon Kretz y el británico David Chipperfield en el contexto de un programa de mentoría promovido por Rolex que vincula a jóvenes creativos y profesionales consagrados. Además de la discusión teórica entre ellos, el proyecto incluye un experimento didáctico en el que 36 estudiantes de la ETH Zurich exploran caminos alternativos a las posturas polarizadas entre la iniciativa pública y la privada. Estas propuestas no pretenden ofrecer una solución cerrada, sino mostrar el potencial del diseño como catalizador de un debate colectivo en torno a la ciudad. Para ello, se parte de un emplazamiento real, el terreno de la antigua estación de Bishopsgate (que por su situación estratégica se ha convertido en uno de los lugares más disputados de Londres), y se plantean nueve escenarios hipotéticos sobre los que reflexionar. 

El libro On Planning – A Thought Experiment recoge esta pertinente investigación a través de una serie de textos teóricos y casos prácticos, acompañados por un ensayo fotográfico. El cuidado puesto en la edición y el esfuerzo por uniformar los lenguajes gráficos permiten al lector comparar las diferentes opciones y extraer sus propias conclusiones. Como síntesis final, el último capítulo incluye un listado de principios a modo de manifiesto con el objetivo de provocar un cambio de paradigma en el oxidado proceso actual de planificación urbana.