Con el objetivo común de reconocer la excelencia en la disciplina y fomentar la calidad del entorno construido, los premios de arquitectura están ahora en su mejor momento. En la década de la cultura del espectáculo los arquitectos han adquirido una creciente presencia mediática y han sido muchos los galardones creados por fundaciones o asociaciones profesionales para subrayar nombres propios o edificios concretos. Aunque el tiempo acabará decantando la vigencia de cada uno, todos quedarán como registros de las preferencias del siglo.
Las medallas que conceden anualmente el Royal Institute of British Architects (desde 1848) y el American Institute of Architects (desde 1907) son las más veteranas, aunque la primera posee mayor prestigio por su vocación internacional y porque no se otorga sólo a arquitectos: en la última década la han recibido, entre otros, el ingeniero Peter Rice, el crítico Colin Rowe y la ciudad de Barcelona. Con todo, el premio más ambicionado es el norteamericano Pritzker: creado en 1979 y con carácter anual por la familia propietaria de la cadena hotelera Hyatt, está dotado con 100.000 dólares y se considera el Nobel de la arquitectura. A su imagen y semejanza surgieron el japonés Praemium Imperiale y el danés Carlsberg: el primero, retribuido asimismo con 100.000 dólares, lo concede anualmente y desde 1989 la Asociación Japonesa de Bellas Artes; y el segundo, convocado con carácter trienal desde 1992 por la cervecera del mismo nombre, lo entrega la Reina de Dinamarca junto a un cheque de 200.000 ecus. Las abundantes coincidencias en las nóminas de estos cinco galardones muestran un notable consenso a la hora de los honores y el reconocimiento. Y no tan atenta al star system, la medalla de oro de la Unión Internacional de Arquitectos distingue cada tres años y desde 1984 a figuras igualmente consagradas, las últimas de las cuales el español Moneo y el mexicano Legorreta.
Frente a este grupo de galardones centrados en personajes se encuentran los que fijan su mira en las obras; los premios bienales Mies van der Rohe resaltan desde 1988 edificios levantados en la Unión Europea, y tienen su equivalente latinoamericano a partir de 1998. También las distinciones más antiguas de nuestro país, los premios al Fomento de las Artes Decorativas, señalan anualmente desde 1958 proyectos realizados. Y una modalidad mixta es la elegida por el Consejo de Arquitectos de España y la Fundación Camuñas, al destacar en años alternos carreras consagradas y edificios significativos; unas y otros representan el talento y el esfuerzo que está en el origen de toda arquitectura maestra.
1990
Premio Pritzker: Aldo Rossi
Praemium Imperiale: James Stirling
Medalla de Oro del RIBA: Aldo van Eyck
Medalla del AIA: E. Fay Jones
Medalla de Oro de la UIA: Charles Correa
Premio Mies van der Rohe: Aeropuerto de Stansted, Londres - (Norman Foster)
Medalla de Oro del Consejo: Oriol Bohigas - Francisco de Asís Cabrero
Premio FAD: Sede del Banco de España, Gerona - (Lluís Clotet & Ignacio Paricio)
Muestra joven de la Fundación Camuñas: Cementerio de Rocas Blancas, Barcelona - (Enric Batlle & Joan Roig)
1991
Premio Pritzker: Robert Venturi
Praemium Imperiale: Gae Aulenti
Medalla de Oro del RIBA: Colin Stansfield Smith
Medalla del AIA: Charles Moore
Premio Andrea Palladio: Vivienda unifamiliar, Santiago de Chile - (Christian Undurraga & Ana Devés)
Medalla de Oro del Consejo: Julio Cano Lasso
Premio FAD: Palau Sant Jordi, Barcelona - (Arata Isozaki)
Premio Antonio Camuñas: Fernando Chueca Goitia
1992
Premio Pritzker: Álvaro Siza
Praemium Imperiale: Frank Gehry
Premio Carlsberg: Tadao Ando
Medalla de Oro del RIBA: Peter Rice
Medalla del AIA: Benjamin Thompson
Premio Mies van der Rohe: Palacio de los Deportes, Badalona - (Esteve Bonell & Francesc Rius)
Medalla de Oro del Consejo: José Antonio Corrales & Ramón Vázquez Molezún
Premio FAD: Centro municipal de Pelota, Barcelona - (Jordi Garcés & Enric Sòria) / Cementerio de Igualada, Barcelona - (Enric Miralles & Carme Pinós)
Muestra joven de la Fundación Camuñas: Fábrica, Oñate, Guipúzcoa - (Beatriz Matos & Alberto M. Castillo)
1993
Premio Pritzker: Fumihiko Maki
Praemium Imperiale: Kenzo Tange
Medalla de Oro del RIBA: Giancarlo de Carlo
Medalla del AIA: Kevin Roche
Medalla de Oro de la UIA: Fumihiko Maki
Premio Andrea Palladio: Fábrica, Oñate, Guipúzcoa - (Beatriz Matos & Alberto M. Castillo) / Edificio comercial, Kioto - (David Chipperfield)
Premio Príncipe de Asturias: Francisco Javier Sáenz de Oíza
Premio de Arquitectura Española: Estación de Santa Justa, Sevilla - (Antonio Cruz & Antonio Ortiz)
Premio FAD: Viviendas en la Villa Olímpica, Barcelona - (José Antonio M. Lapeña & Elías Torres)
Premio Antonio Camuñas: Alejandro de la Sota
1994
Premio Pritzker: Christian de Portzamparc
Praemium Imperiale: Charles Correa
Medalla de Oro del RIBA: Michael & Patty Hopkins
Medalla del AIA: Norman Foster
Premio Gish: Frank Gehry
Medalla de Oro del Consejo: Miguel Fisac
Premio FAD: Casa de la Caridad, Barcelona - (Helio Piñón & Albert Viaplana)
Muestra joven de la Fundación Camuñas: Sede del Patronato de Doñana, Huelva - (Moure, Pascual & Salva)
1995
Premio Pritzker: Tadao Ando
Praemium Imperiale: Renzo Piano
Premio Carlsberg: Juha Leiviskä
Medalla de oro del RIBA: Colin Rowe
Medalla del AIA: César Pelli
Premio Mies van der Rohe: Estación de Waterloo, Londres - (Nicholas Grimshaw)
Premio de Arquitectura Española: Escuela hogar, Morella, Castellón - (Enric Miralles & Carme Pinós)
Premio Manuel de la Dehesa: Illa Diagonal, Barcelona - (Rafael Moneo & Manuel de Solà-Morales)
Premio FAD: Illa Diagonal, Barcelona - (Rafael Moneo & Manuel de Solà-Morales) / Escuela, Vilassar de Mar, Tarragona- (Manuel Brullet & Alfonso De Luna)
Premio Antonio Camuñas: Rafael de La Hoz
1996
Premio Pritzker: Rafael Moneo
Praemium Imperiale: Tadao Ando
Medalla de Oro del RIBA: Harry Seidler
Medalla de Oro de la UIA: Rafael Moneo
Medalla de la Academia Francesa: Rafael Moneo
Medalla de Oro del Consejo: Joaquín Vaquero Palacios
Premio FAD: Restauración del Metropol, Tarragona - (Josep Llinás)
Premio Iberfad: Casa de la cultura, Ciempozuelos, Madrid - (Carlos Puente)
Muestra joven de la Fundación Camuñas: Módulos socioculturales, Ayamonte, Huelva - (Francisco Javier López & Ramón Pico)
1997
Premio Pritzker: Sverre Fehn
Praemium Imperiale: Richard Meier
Medalla de Oro del RIBA: Tadao Ando
Medalla del AIA: Richard Meier
Premio Mies van der Rohe: Gran Biblioteca de Francia, París - (Dominique Perrault)
Premio de Arquitectura Española: Museo de Bellas Artes, La Coruña - (Manuel Gallego)
Premio Manuel de la Dehesa: Jardines de Bonaval, Santiago - (Álvaro Siza & Isabel Aguirre)
Premio FAD: Escuela Riumar, Delta del Ebro, Tarragona - (Manuel Ruisánchez & Xavier Vendrell)
Premio Iberfad: Recinto ferial, Zamora - (María Fraile & Javier Revillo)
Premio Antonio Camuñas: Miguel Fisac
1998
Premio Pritzker: Renzo Piano
Praemium Imperiale: Álvaro Siza
Premio Carlsberg: Peter Zumthor
Medalla de Oro del RIBA: Óscar Niemeyer
Premio Mies van der Rohe latinoamericano: Edificio para Televisa, México DF - (Enrique Norten & Bernardo G. Pimienta)
Medalla de Oro del Consejo: Fernando Chueca Goitia
Premio FAD: Casa Jordi Cantarell, Púbol, Gerona - (Lluís Jubert & Eugènia Santacana)
Premio Iberfad: Iglesia parroquial, Marco de Canavezes - (Álvaro Siza) - Muestra joven de la Fundación Camuñas / Oficinas de la Diputación, Alicante - (Javier García Solera & Alfredo Payá)
1999
Premio Pritzker: Norman Foster
Praemium Imperiale: Fumihiko Maki
Medalla de Oro del RIBA: Barcelona
Medalla del AIA: Frank Gehry
Medalla de Oro de la UIA: Ricardo Legorreta
Premio Mies van der Rohe: Kunsthaus, Bregenz - (Peter Zumthor)
Premio Príncipe de Asturias: Santiago Calatrava
Premio de Arquitectura Española: Facultad de CC. de la Salud, La Coruña - (Manuel de las Casas) / Estación de autobuses, Córdoba - (César Portela)
Premio Manuel de la Dehesa: Biblioteca municipal, Tarrasa, Barcelona - (Josep Llinás)
Premio FAD: Viviendas protegidas, Gerona - (Arcadi Pla) / Conjunto residencial, Alcoy, Alicante - (Manuel de Solà-Morales)
Premio Antonio Camuñas: Luis Peña Ganchegui