Flanqueando el Mall de Washington se encuentra el conjunto museístico más importante del país, dirigido por el Instituto Smithsonian. A los 19 museos actuales se sumará en 2015 el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, ganado en concurso por el equipo formado por el afrobritánico David Adjaye, Davis Brody Bond y Freelon Group, frente a los estudios de Norman Foster, Antoine Predock, I. M. Pei y Moshe Safdie.