El arquitecto Álvaro Varela de Ugarte ha recibido la Distinción del Ministro de Asuntos Exteriores de Japón como reconocimiento al fortalecimiento de los vínculos de este país con España. El diploma le fue entregado el viernes 12 de febrero por el Embajador de Japón en Madrid, Kazuhiko Koshikawa, que también pronunció su laudatio en la recepción ofrecida en su honor. Álvaro Varela se formó en la ETSAM, y tras cursar estudios avanzados en la Universidad de Yale se trasladó a Japón, donde desarrolló su actividad profesional y académica, aprendiendo su lengua y familiarizándose con su cultura, para doctorarse finalmente por la Universidad de Tokio. Varela ha sido también durante varios años profesor de Proyectos en la ETSAM, trayendo a las aulas madrileñas su íntimo conocimiento del mundo japonés, y ha construido obras impregnadas de sensibilidad oriental en Galicia. Después de haber promovido los convenios de cooperación e intercambio entre la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad de Tokio, el Instituto Tecnológico de la misma ciudad y la Universidad de Nagoya, actualmente enseña en Perú, un país donde la presencia japonesa es especialmente notoria.