«Adoro los libros». No se puede empezar mejor. Y enseguida, el autor precisa su adoración: «En particular, adoro los libros de arquitectura. Más específicamente, adoro los libros de arquitectura ilustrados». Esto es lo que ha llevado a John Hill a afrontar la arriesgada labor indicada en el subtítulo de este trabajo: elegir cien libros de arquitectura que le parecen ‘influyentes’ e ‘inspiradores’. Como todas las selecciones, tiene aspectos objetivos e indiscutibles, pero también otros subjetivos y… más que discutibles; entre los indiscutibles estarían los autores con más títulos elegidos: Le Corbusier (5), Rem Koolhaas (4) y Reyner Banham (3). Con toda seguridad, otros amantes de los libros ilustrados de arquitectura habrían hecho otra selección. Un ejemplo sería la lista de 50 libros y 50 catálogos de exposición del período 1967-2017 publicada hace unos años en estas páginas (véase Arquitectura Viva 200).
La selección está bien acotada y organizada: además de ser libros ‘ilustrados’ —es decir, en los que la imagen tiene un papel tan relevante como la palabra—, son libros ‘modernos’, en el doble sentido de que se han publicado en tiempos modernos (los últimos cien años, aproximadamente) y que versan sobre arquitectura moderna (en sentido histórico: el Movimiento Moderno) y contemporánea (la de nuestros días). Así, el libro más antiguo es de 1923 (Vers une architecture, de Le Corbusier); y los dos más recientes, de 2019 (X-Ray Architecture, de Beatriz Colomina, y An Unfinished Encyclopedia of Scale Figures without Architecture, de Michael Meredith). La organización se ha plasmado en nueve apartados temáticos: manifiestos, historias, educación, casas y vivienda, monografías (unas de arquitectos y otras de edificios), exposiciones, ciudades, y teorías y críticas. Al igual que con la selección, otros estudiosos habrían hecho otra distribución.
Así pues, ni la lista ni la clasificación se van a discutir aquí. Pero hay un aspecto que resulta llamativo: el excesivo anglocentrismo del conjunto. Es indudable que el mundo anglosajón es hegemónico en la producción cultural de publicaciones de arquitectura, pero eso no obliga a que solo se comenten y se ilustren las versiones inglesas de obras originalmente publicadas en otros idiomas. Nada más empezar, nos encontramos con Vers une architecture, pero en su versión inglesa, afortunadamente con la cubierta de 2007, en la que por fin desapareció el calificativo ‘new’ de la edición de 1927. (También en español nos mereceríamos una nueva traducción de este libro, como pedía en estas mismas páginas Jorge Torres —véase Arquitectura Viva 256—, para que la tercera advertencia de Le Corbusier fuese ‘la planta’ y no ‘el plan’). Un caso similar sería Saper vedere l’architettura, de Bruno Zevi, traducido alegremente al inglés como Architecture as Space, parecido al subtítulo original. Y lo mismo ocurre con el único original en español: La buena vida, de Iñaki Ábalos.
Un libro sobre libros debería tener una imagen cuidada, y este la tiene, ya que cada título se presenta con una ficha de datos bibliográficos y una columna de texto, y varias fotos que incluyen la cubierta (no siempre la original) y unas cuantas aperturas; 26 de los 100 libros se ilustran en cuatro páginas, las dos últimas con una apertura casi a tamaño original. De algunos títulos famosos (como Pioneers of the Modern Movement; Space, Time and Architecture o The Language of Post-Modern Architecture) se cuenta con detalle su azarosa vida editorial, y los textos incluyen anécdotas que harán las delicias de los lectores curiosos. Sin duda, muchos pensarán que entre los cien elegidos ni están todos los que son, ni son todos los que están. Sobre los más antiguos caben pocas dudas, pero los más recientes… tal vez sean ‘inspiradores’, pero está por ver si son ‘influyentes’. El tiempo lo dirá.
