Arnold Toynbee afirmó famosamente que «history is not just one damned thing after another», y Peter Turchin se ha propuesto probar la intuición del historiador británico construyendo una colosal base de datos que permite deducir patrones del desarrollo de las organizaciones sociales, así como los factores que provocan sus crisis. Formado como ecólogo en la dinámica de poblaciones, extendió su trabajo con modelos informáticos y macrodatos a las sociedades humanas pasadas y presentes, detectando regularidades recurrentes que permiten formular predicciones estadísticas de los ciclos de integración y desintegración política de los Estados, y dando lugar con sus colegas a un nuevo campo científico que denominan ‘cliodinámica’ por la musa griega de la historia. En su modelo, los dos factores que provocan el colapso social son la pauperización de las masas —a través de una ‘bomba de la riqueza’ que transfiere recursos a las minorías dominantes— y la sobreproducción de élites, que se multiplican generando conflictos intestinos, algo que ilustra con numerosos ejemplos históricos, pero que sobre todo le sirve para analizar «nuestra actual época de discordia, con Estados Unidos como foco empírico».
Ruso de origen y estadounidense de formación, Turchin es profesor emérito de la Universidad de Connecticut, investigador asociado de Oxford y jefe de proyecto en el Centro de Ciencias de la Complejidad de Viena, sedes académicas desde las que despliega una labor exigentemente científica que hace contemplar la historia bajo una luz nueva. Su descripción minuciosa de Estados Unidos como una plutocracia es convincente, y lo mismo cabe decir de su análisis de Egipto como militocracia o de China como burocracia, continuidades en el tiempo que extiende a una magistral presentación de los Estados eslavos postsoviéticos, Rusia, Bielorrusia y Ucrania, donde de nuevo sus patrones interpretativos advierten de riesgos e invitan a predicciones. Pero la preocupación fundamental de quien ya en 2010 vaticinó el ascenso de Trump es el futuro de la democracia en Estados Unidos y en el mundo, amenazada por élites plutocráticas y sacudida por líderes de opinión populistas como en su momento el estratega Steve Bannon y hoy el periodista Tucker Carlson.
Aparecida en 2023, la obra esencial de Turchin End Times fue publicada como Final de partida en enero de 2024 por Debate, y ese mismo mes la editorial presentó Los años peligrosos, un agudo análisis de la actual radicalización política del editor y periodista Ramón González Férriz, que sitúa en la eclosión simultánea hace quince años del Tea Party estadounidense y el 15-M español al comienzo de un proceso de polarización que ha liquidado el templado ordoliberalismo europeo, tranformando el mercado de las ideas, profundizando en las políticas de identidad y dejando sin espacio a los que, como él, se consideran liberales centristas, para engendrar un mundo que pronostica como más autoritario y menos libre que el actual. Su relato de la evolución de la cultura woke y del nacionalismo reaccionario combina el ascenso de la indignación popular con el surgimiento de nuevas élites, y en eso es deudor de las tesis de Turchin, cuyo trabajo recoge con un punto de cautela. Pero ambos volúmenes merecen leerse a la vez, porque la perspectiva histórica del uno se complementa con la aproximación vertiginosa del otro, en un zoom hasta el momento presente que aporta tanta lucidez intelectual como preocupación política.
