La obra e influencia de Robert Stern como arquitecto, urbanista, historiador, editor, mecenas y educador son únicas en el panorama de la cultura contemporánea: impresionantes por su cantidad, consistentes en su excelsa calidad y profesionalidad, amplias por su dimensión estética y filosófica, e incontaminadas desde el punto de vista político e ideológico.
Stern es decano de la Escuela de Arquitectura de Yale y tiene un gran estudio en Nueva York, con sucursales en numerosos países. Ha sido distinguido con muchos premios prestigiosos, entre ellos el Richard H. Driehaus Prize for Classical Architecture.
Tanto la Escuela de Yale como su estudio se definen por aquello que los ayatolás de la arquitectura consideran la tolerancia carente de principios de Stern, que construye a un tiempo rascacielos modernos y casas y pueblos tradicionales. En Yale los seminarios de proyectos están dirigidos, alternativamente, por clasicistas y modernos. La escuela no sólo demuestra una tolerancia activa, sino que prepara a los estudiantes para responder a las realidades contradictorias del mundo contemporáneo.
Los variopintos trabajos editoriales de Stern como crítico, historiador y arquitecto están asimismo determinados por la extraordinaria variedad de sus intereses. Su enciclopédico estudio sobre la arquitectura de Nueva York, su recuperación de olvidados pero no por ello menos relevantes arquitectos norteamericanos, y su papel como catedrático de la Universidad de Columbia, forman parte de la misma filosofía.
Su monumental Paradise Planned, fruto de una investigación de toda una vida sobre las comunidades suburbanas y planificadas de los dos últimos siglos, presenta un tema poco tratado, pero que resultaba necesario estudiar desde hace tiempo. Se trata de una continuación de su estudio monográfico sobre la ‘suburbanización angloamericana’, de 1981. Es tan extenso y exhaustivo que los críticos ponen mucho énfasis en el tamaño y el peso del volumen, pero a veces sencillamente sin mencionar la calidad y cantidad de información de este extraordinario y totalmente inesperado libro sobre unos de los escasos éxitos de la planificación urbana moderna.
Robert Stern investiga la historia arquitectónica y urbanística no tanto con el fin de escribir libros para historiadores, como para presentar directrices y fuentes de inspiración a los arquitectos y urbanistas en ejercicio. Como afirma el propio Stern: «Nuestra investigación se ha escrito con la intención de estimular el gusto por la ciudad jardín en sus diferentes tipos, pero pretende ser un trabajo comprometido que parte de un estudio histórico académico para promover la ciudad jardín como un modelo de desarrollo para el futuro inmediato.» Este libro no sólo recoge la información más útil sobre el diseño de ciudades-jardín, sino que es una herramienta indispensable para todos aquellos que tienen como una de sus mayores preocupaciones el futuro de nuestras ciudades.
