Robert Stern es una figura muy reconocida en el mundo de la arquitectura actual, pero pocos arquitectos exitosos están más lejos que él de la imagen del ‘arquitecto-estrella’. En el monumental volumen Vivir en la ciudad, dedicado a los edificios residenciales de la firma Robert A. M. Stern Architects, encontramos una buena cantidad de información gráfica y breves explicaciones acerca de los grandes edificios de viviendas construidos por este equipo en las últimas décadas. El libro tiene gran interés desde varios puntos de vista. En primer lugar, ofrece una visión coherente y convincente de un tipo de práctica arquitectónica muy relevante hoy pero que no suele ser objeto del interés de las escuelas de arquitectura: la creación de edificios urbanos colectivos destinados a las clases altas. En segundo lugar, las obras presentadas en el libro muestran una preocupación constante y muy estudiada por el problema de la armonía con el contexto urbano, un asunto absolutamente fundamental pero más bien situado en las antípodas del tipo de arquitectura que consideramos representativa de las tendencias contemporáneas. Y en tercer lugar, nos permite comprobar cómo el lenguaje que utiliza el equipo de Stern se modifica de encargo en encargo, y abarca desde un racionalismo sosegado cercano a veces a Chipperfield hasta versiones actuales del clasicismo francés, pasando (¡por supuesto!) por las adaptaciones de los estilemas del Art Déco.

Los autores y editores del libro han tenido la buena idea de incluir a modo de introducción una larga conversación entre Stern, los socios del estudio y el crítico Paul Goldberger. Teniendo en cuenta la gran erudición de Stern y Goldberger, y el papel de ambos en la cultura académica norteamericana, no sorprende descubrir que esta entrevista no sólo es es un documento fascinante que ayuda a comprender y saber ver los edificios que vienen ilustrados a continuación, sino también una excelente discusión histórica del problema de los grandes edificios de viviendas de calidad.