El ubuntu —palabra que tiene su origen en las lenguas bantúes del sur de África— es una ética africana clásica, una filosofía basada en la lealtad de las personas y en el entendimiento del mundo a través de las relaciones con los demás, tomando como premisa ?yo soy lo que soy debido a lo que todos somos’.

Promovido por la Fundación Ubuntu —cuyo objetivo es el pleno acceso infantil a la salud y a la educación—, el Centro Ubuntu en Zwide desarrolla un programa social que tiene como fin la desestigmatización de los análisis y el tratamiento del sida en las comunidades negras marginadas por el régimen del apartheid. En un contexto de insalubridad y de acceso muy limitado al sistema sanitario, el centro ofrece servicios sociales e instalaciones punteras abiertas a la población más vulnerable, contando con un centro de asesoramiento profesional y de pediatría para el análisis y tratamiento del sida, así como otros espacios complementarios, como una huerta en la cubierta que proporciona alimento a los estudiantes locales.

El conjunto de volúmenes independientes de hormigón que conforman el edificio se dan apoyo mutuo, poniendo de manifiesto el mensaje de ubuntu a través de las relaciones establecidas entre las distintas partes. Esta disposición disgregada de volúmenes en el solar permite la existencia de caminos peatonales que conectan las diferentes áreas, prolongándose sin interrupciones en el contexto circundante. La disposición de los programas en el interior del edificio, fácilmente accesibles, trata asimismo de minimizar la estigmatización de los usuarios.

Dos únicas soluciones constructivas definen la materialidad de los revestimientos exteriores: las superficies plegadas de hormigón, que envuelven los espacios interiores generando una continuidad entre suelo y techo, y una estructura de barras de madera de caucho llamadas izibonda, inspiradas en la artesanía vernácula, que proporcionan sombra y seguridad, cubriendo a modo de tamiz los grandes huecos cerrados con vidrio translúcido.