Robert Elwall, conservador de fotografía de la British Architectural Library de Londres, ha afrontado en este lujoso libro la difícil tarea de trazar una historia universal de la fotografía de arquitectura, relacionando su evolución estilística con las condiciones históricas, tecnológicas y culturales de cada momento. Los primeros capítulos, quizá los más interesantes por menos conocidos, recuerdan cómo la arquitectura fue un tema privilegiado ya en los albores de la fotografía, como imagen turística (Charles Nègre), documentación arqueológica (Maxime du Camp) o promoción institucional (Edouard Baldus). La atención a lo contemporáneo es posterior y cobra auténtica relevancia con las vanguardias y con el Movimiento Moderno, que contribuye, con figuras como Renger- Patzsch, Dell & Wainwright o Lucien Hervé a imponer como ortodoxia. De la historia del género, imposible de resumir aquí, se deducen interesantes conclusiones. En primer término, la importantísima función de difusión que la fotografía cumple respecto a la arquitectura, y la menos reconocida influencia que los estilemas de la fotografía de arquitectura han ejercido sobre los propios arquitectos. O disyuntivas que se perpetúan en el tiempo: entre el arte o la fidelidad documental; entre las relativamente reducidas opciones de acercamiento: vista pintoresca, alzado clásico, integración de elementos de vida; entre nitidez o creación de atmósferas emocionales... Todo ello ilustrado por cientos de fotografías de excelente calidad que nos hacen asumir cómo nuestra propia mirada sobre la arquitectura y nuestra comprensión de la misma ha sido determinada por la breve historia de la fotografía.