Cuatro décadas, 784 páginas, 600 fotografías, 85 proyectos, 5,75 kilogramos de peso y un formato coffee table de 41,2x29,8 centímetros. Estas cifras dan cuenta de la escala monumental y ambición desbocada de este volumen monográfico que ofrece un recorrido detallado a lo largo de la trayectoria de uno de los iconos de la arquitectura contemporánea: Jean Nouvel.

Además de los números abrumadores y de las dimensiones generosas de esta edición, merece la pena detenerse a analizar la importancia del subtítulo: ‘By Jean Nouvel’. Nos encontramos, pues, frente a una reflexión íntima e introspectiva sobre su obra hecha por el propio arquitecto, quien, desde el retrato suyo a tamaño real de la primera página —en el que mira fijamente a la cámara—, busca interpelar y establecer un diálogo directo con el lector, sin intermediarios.

Como introducción, el libro presenta un extenso texto del editor norteamericano Philip Jodidio que brinda un pormenorizado análisis de la prolífica carrera de uno de los creadores más relevantes de nuestro tiempo, y que se completa con un conciso manifiesto escrito por Nouvel, en el que reflexiona acerca de sus inquietudes y su propositiva filosofía arquitectónica.

A continuación, se presenta una selección de proyectos destacados, presentados mediante una amplia y particular colección de fotografías e ilustraciones, ordenada cronológicamente: comenzando con sus primeras obras parisinas, el Instituto del Mundo Árabe o la Fundación Cartier, para dar paso a los proyectos internacionales, incluyendo la ampliación del Museo Reina Sofía en Madrid, el Museo Nacional de Catar o la sede del Louvre en Abu Dabi. Se trata, sin duda, del capítulo más personal y apreciable del conjunto, en el que la compilación del propio arquitecto, casi impresionista, pone de manifiesto el dominio de las fotografías sobre el texto, reflejo de una sociedad cuyas narrativas se escriben con imágenes. Aquí Jean Nouvel escribe con imágenes.