Desde la Revolución Industrial, el mundo del diseño ha estado dominado por los rigores de la fabricación y la producción en masa. Las líneas de montaje han construido un mundo hecho con partes, un mundo que funciona como telón de fondo para los arquitectos y diseñadores, que han aprendido a pensar sobre sus objetos y sistemas en términos de ensamblajes de partes distintas con funciones diferentes. El supuesto de que las partes están hechas de un único material y cumplen funciones específicas y predeterminadas está profundamente arraigado en el mundo del diseño y, por lo general, no se pone en cuestión; de hecho, se aplica también a la forma en que funcionan las cadenas de suministro industrial.

Estos añejos paradigmas proceden de los diseñadores que soñaron y construyeron bajo el influjo del espíritu de la máquina. Los hermanos Wright —inventores del primer avión controlable— estaban entre ellos. Más que cualquier otro campo tecnológico, la aviación militar (al menos desde los Wright) materializa y expresa los más novedosos desarrollos tecnológicos asociados al milagro del vuelo a través de la perspectiva de la máquina...