La iniciativa pública ‘Rebuild by Design’ busca corregir las vulnerabilidades técnicas y medioambientales que quedaron expuestas tras el paso del huracán Sandy para prevenir futuras catástrofes climáticas. The Big U es un proyecto de protección costera que se extiende unos 16 km desde la calle 57 Oeste hasta The Battery en el sur, y desde ahí hasta la calle 42 Este.

La operación engloba iniciativas con diferentes escalas, fases de implantación y sistemas de financiación que responden a las necesidades y deseos de los barrios perimetrales. Se propone la división del área en tres sectores que funcionan de forma independiente contra las inundaciones. Las estrategias empleadas dependen de las dimensiones y características de cada tramo, e incluyen muros costeros, terraplenes y superficies de drenaje natural en las zonas ajardinadas, así como pantallas móviles en los espacios bajo la FDR Drive que pueden funcionar alternativamente como marquesinas o barreras de contención de agua. Sin embargo, la clave del proyecto es combinar las infraestructuras técnicas con equipamientos y programas —parques, pistas deportivas, piscinas naturales o pabellones culturales— que vinculen el borde del Bajo Manhattan con la ciudad, convirtiéndolo en un foco efervescente y emblemático de actividad.