1924-2017

Hijo de un funcionario y una esteticista, John Portman se formó en la Academia Naval de los Estados Unidos, antes de graduarse en el Instituto Tecnológico de Georgia. Fundó su estudio en 1953 y, desde el principio, supo aprovechar su neto instinto para los negocios, que le llevaría a embarcarse en ambiciosos proyectos inmobiliarios, sobre todo hoteles, que construyó con éxito en las principales ciudades americanas y también en Shanghái o Bombay. La mayor aportación de Portman fue, precisamente, la indagación en el tipo del hotel urbano, que transformó —a través de ejemplos como el San Francisco Hyatt o el Atlanta Hyatt— en rascacielos envueltos sobre sí mismos cuyas innumerables galerías se volcaban a atrios orgánicos y abiertos, y tan inmensos que, como a veces se dijo, podían albergar en su interior la Estatua de la Libertad. El modelo fue tan vilipendiado por la crítica —que acusó a Portman de construir islas de hormigón incapaces de relacionarse con la ciudad— como admirado por el público —obnubilado por el efecto sorpresa de los atrios colosales—, y llegó a formar parte del imaginario popular a través de películas como High Anxiety, de Mel Brooks, o In the Line of Fire, de Clint Eastwood.