En 2016, el estudio belga noAarchitecten resultó ganador del concurso para restaurar y reutilizar el castillo Het Steen de Amberes. La propuesta, centrada en la integración histórica y la funcionalidad contemporánea, implicó la sustitución de la ampliación de la década de1950 por una nueva ala, más coherente con el carácter original del monumento.

Het Steen, cuya historia arquitectónica se remonta a varios siglos y que formó parte de las murallas medievales de la ciudad, adquirió un carácter independiente alrededor de 1890, tras el enderezamiento del río Escalda. Este hito marcó el punto de partida para una intervención que buscó recuperar el carácter imponente del castillo como edificio autónomo.

El nuevo volumen diseñado por noAarchitecten adopta un lenguaje formal que remite al castillo original, pero desde una abstracción robusta y contemporánea. Muros de piedra, ventanales, aleros y torres son reinterpretados para dar coherencia al conjunto. Las fachadas, construidas con ladrillos en degradado cromático —en colaboración con el artista Pieter Vermeersch— reflejan la evolución de materiales a lo largo de los siglos. Los colores siguen la paleta de la antigua muralla pétrea del castillo: la base oscura con las piedras más claras en las capas superiores, resultado de las diferentes piedras naturales utilizadas en las sucesivas fases de construcción y la pátina, se traslada a la ampliación, aunque con un degradado muy gradual.

En el interior, la sobriedad de los materiales —ladrillo, piedra natural y madera— refuerza la continuidad con el pasado. La intervención no busca establecer rupturas entre épocas, sino una transición fluida entre los distintos periodos de construcción. Esta ambivalencia ha guiado toda la estrategia de diseño.

El encargo de la ciudad de Amberes fue claro: transformar Het Steen en el corazón de la infraestructura turística local. Hoy, el edificio alberga una oficina de turismo, un centro de visitantes dedicado a la historia de Amberes, y una terminal de cruceros. La restauración, ampliación y transformación de Het Steen simbolizan un equilibrio entre memoria histórica y uso contemporáneo.