Es imposible leer este libro sin sentir un profundo asombro ante la habilidad del pequeño equipo de editores, grabadores y viajeros para sintetizar una increíble cantidad de conocimiento sobre más de 450 ciudades, incluyendo sus planos, historia, situación, origen, monumentos y costumbres, creando en tan sólo seis volúmenes un retrato comprensivo del mundo. Usando un criterio genérico para representar la casa, el callejón, la calle, la plaza, la iglesia, el palacio y la fortaleza, cada retrato da cuenta de las cualidades específicas de cada una de las poblaciones, con una impensable y cándida eficacia. Medio milenio más tarde, nuestras ciudades se han convertido en monstruos: demasiado grandes y complicadas para ser representadas y en gran medida disfuncionales (...)

1576 (la fecha en que se publicó el libro) supuso un momento singular en la transición del orden religiosofeudal a otro más mercantil y moderno. La antigua estabilidad de los territorios cerrados contra el nuevo carácter acuoso de las ciudades costeras: un presagio del caos futuro de fuerzas centrífugas desatado por la globalización. (extracto del prólogo del libro)