Cuanto más famoso es un edificio, más le envuelven mitos y tópicos, y, por tanto, más valioso resulta el trabajo de quienes se encargan de investigar minuciosamente su historia. El Centro Pompidou (1971-1977) es sin duda uno de los edificios más importantes del siglo XX; contribuyó a redefinir el carácter de las instituciones museísticas y puso el foco de la crítica sobre los que por entonces eran dos jóvenes y semidesconocidos arquitectos, Renzo Piano y Richard Rogers. De su historia da cuenta este volumen de Boris Hamzeian, fruto de una tesis doctoral en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, basado en la consulta y el cruce de fuentes procedentes de múltiples archivos, así como de los testimonios recogidos de viva voz de sus protagonistas.

Uno de los principales méritos del libro es la reconstrucción de la historia institucional tras la decisión presidencial de convocar un concurso internacional para un ‘Live Centre of Information’. Hanzeian explica con todo detalle cómo desde principios de los sesenta fue madurando en la Administración francesa la idea de un edificio no convencional en torno a la cultura contemporánea que volviera a situar París en el mapa de las capitales mundiales del arte. Junto con los requerimientos del encargo, Hamzeian analiza también las trayectorias de Piano y Rogers, las razones de su encuentro y los experimentos constructivos que precedieron al concurso parisino. A su vez, la segunda parte del libro analiza la labor del jurado y expone los motivos que llevaron a elegir el proyecto de Piano, Rogers, Franchini y Ove Arup & Partners; para después referir, paso a paso, las fases de construcción de esta obra arriesgada.

La decisión de publicar el libro en tres idiomas —inglés, italiano y francés— rinde homenaje a los distintos espíritus nacionales que dieron vida al Centro Pompidou. En su historiografía el volumen de Hamzeian marca un punto de inflexión y acabará siendo una referencia esencial para quienes quieran seguir interesándose por el edificio en el futuro.