Actualmente profesor de Teoría y Critica de la Arquitectura en la Universidad de Harvard, Sanford Kwinter es un académico brillante cuya trayectoria incluye la creación de la editorial Zone Books y puestos docentes en las universidades de Rice, MIT, Columbia y Cornell. Kwinter también es autor de diversos libros, entre ellos este Requiem: un conjunto heterogéneo de ensayos breves que reflexionan acerca de la ciudad contemporánea.

El volumen arranca con los elogios entusiastas que Kwinter dedica al parisino Centro Georges Pompidou, y se cierra con el desencanto que provoca en el autor la actitud conservadora con la que se ha planteado la reconstrucción de la Zona Cero en Nueva York. Entre medias, el texto se ocupa de temas tan variados como la economía globalizada y su relación con el neoliberalismo económico; la necesidad y el campo de estudio del urbanismo actual; los modelos científicos y su proyección en la arquitectura; o el problema de la escala en la obra de OMA (de la que Kwinter es especialista) como paradigma del nuevo urbanismo. En total, nueve capítulos que, en esencia, orbitan en torno a una misma idea: la necesidad de que la arquitectura y el urbanismo sean, como lo fue el Pompidou, un sismógrafo y un condensador de las fuerzas sociales y económicas en juego; y, al mismo tiempo, la obligación de reaccionar de forma crítica, incluso de oponerse, a la inercia impuesta por estas mismas fuerzas. Una delgada línea que Kwinter se ocupa oportunamente de señalar, pero que compete a los arquitectos en ejercicio y a las instituciones recorrer.