Skolkovo es una iniciativa del gobierno ruso para crear un nuevo conjunto urbano en el tercer anillo de Moscú, diecisiete kilómetros al oeste del Kremlin. Construido desde cero, el objetivo del proyecto es generar un centro de innovación de prestigio internacional. El plan director pretende crear espacios urbanos de calidad a través de una mezcla vibrante de actividades cívicas —vivir, estudiar, trabajar, ir de compras, descansar— y, a diferencia de las ciudades satélite cerradas de la era soviética, el nuevo distrito estará integrado en la infraestructura y la vida cultural de Moscú. El esquema urbano se desarrolla alrededor de cinco distritos individuales o islas urbanas, insertadas en un paisaje pintoresco. Cada uno de los cinco sectores ha sido diseñado por un arquitecto distinto y tiene un programa específico, de manera que se crea un carácter y una atmósfera particular. El estudio Herzog & de Meuron ha sido el encargado de desarrollar el plan director del distrito 3, que tiene la Universidad como elemento central. El proyecto está formado por tres piezas circulares —el Anillo Este, el Ágora y el Anillo Oeste—, que se ejecutan en tres fases.

El Anillo Este adopta una forma sencilla que resulta de la intersección de un esquema circular y una malla rectangular y refleja directamente su contenido programático y su diversidad. Las líneas curvas dan una imagen distintiva a la Universidad y conectan todo el programa en un solo gesto. El anillo exterior, de 280 metros de diámetro, aloja las oficinas, los servicios administrativos y los espacios de reunión; mientras que los anillos interiores albergan espacios de aprendizaje y estudio, con el auditorio principal como punto central. Un conjunto de bloques rectangulares se distribuye sobre una retícula modular conformando un damero y se orienta en la dirección este oeste para optimizar la luz natural. Esta organización repetitiva y ortogonal mejora la eficiencia de la construcción, así como la flexibilidad que requieren los laboratorios o los espacios de trabajo.

Al superponer las dos geometrías, se generan lugares singulares con cualidades arquitectónicas interesantes. Los tres anillos circunscriben y penetran en los bloques, enlazándolos entre sí y creando una red de patios interconectados. A pesar de su apariencia monolítica, el edificio es poroso a nivel de calle y los patios son accesibles al público. El de mayor tamaño —Central Yard— es visible desde todos los anillos y desde la mayoría de los bloques, por lo que, además de como lugar de descanso, funciona como espacio para eventos. Tanto los anillos como los bloques se envuelven con lamas que controlan el acceso de luz natural y unifican la imagen de la fachada, aportando textura y profundidad.