La biblioteca Nacional de Francia se sitúa en una zona industrial en desuso junto al Sena, en el lado este de París, y su construcción supuso el punto de arranque de un completo programa de reestructuración de todo este sector de la ciudad. El enorme edificio fue concebido como un proyecto que envuelve un vacío, un lugar de iniciación y no un volumen colosal. Un lugar de referencia para el distrito, y un elemento de continuidad con la larga secuencia de espacios vacíos situados a lo largo del Sena, como la plaza de la Concordia, el Campo de Marte y la plaza de los Inválidos. El emplazamiento actúa aquí como un telón de fondo, en el que el frente fluvial no ocupa el primer plano: al contrario, éste podrá adoptar diversas lecturas arquitectónicas, con el único cometido en el proyecto de reforzar la influencia urbana de la institución. Con sus cuatro torres enfrentadas delimitando un espacio simbólico, la Biblioteca impone su presencia y su identidad en la escala de la ciudad mediante el equilibrio entre sus cuatro esquinas. Estos hitos urbanos desarrollan y ponen de relieve la idea de ‘libro’, cuya acumulación se semeja a la del saber: un conocimiento siempre incompleto, un proceso lento pero constante de sedimentación de lo aprendido. La inclusión de un jardín enterrado completa la carga simbólica del proyecto, ofreciendo un lugar de calma, protegido del ajetreo constante y de las molestias de la gran ciudad. Desde la plaza enfrentada a la entrada principal, con el cauce del río como decorado, se accede a la recepción general, ubicada entre el propio río y el jardín central. Al llegar desde la estación de cercanías, los usuarios se dirigen a este espacio único, que abarca todo el complejo, para aproximarse al jardín atravesando unas pasarelas peatonales que cuelgan entre los árboles. La planta de recepción y distribución, al mismo nivel que las calles del vecindario, es crucial para la intensa vida pública de la Biblioteca de Francia. Todo este entramado pretende conducir al lector, tanto al recién llegado como al experimentado, al jardín en el corazón del edificio, a un lugar protegido y protector. En torno a este jardín se disponen, sobre diversas plataformas, las diferentes secciones de la biblioteca (asuntos de actualidad, audiovisuales, estudio e investigación) dentro un único volumen de gran altura. Los espacios de lectura están enteramente acristalados en su fachada al jardín y equipados, en la cara opuesta, con servicios técnicos para los lectores. Estos ámbitos también disfrutan de luz natural, gracias a una fisura horizontal que discurre a lo largo de toda su longitud.