Mucho ha cambiado el palacio imperial de Pekín desde que un millón de obreros lo levantaron en 1420. Fue Zhu Di, más conocido como emperador Yongle, el tercero de la dinastía Ming (1368-1644), quien ordenó trasladar la capital nacional de Nanjing a Pekín y construir un complejo rectangular de 72 hectáreas, bañado en madera y ladrillo, rodeado por una muralla de casi 10 metros de altura con una torre en cada esquina y un foso de seis metros a la entrada que se hiela en invierno. Este lugar da cobijo a la colección más grande de estructuras de madera antiguas conservadas en el mundo y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987.

El vasto complejo alojó a 24 emperadores y a miles de sus nobles siervos y consejeros en 980 edificios con más de 9.000 habitaciones. Entonces, los plebeyos ni siquiera podían tocar los altos muros de un palacio cuyas esquinas están decoradas con figuras de animales y mitos -desde fénix hasta toros y caballitos de mar- de los que se esperaba que ahuyentaran a los demonios. El último emperador, Puyi, fue desalojado por el señor de la guerra Feng Yuxiang en 1924. Al año siguiente, se creó el Museo del Palacio, que hoy alberga casi dos millones de reliquias culturales y que recibió 19 millones de visitantes en 2019...[+]