La aparición de un nuevo libro sobre arquitectura del paisaje no siempre es una buena noticia. Suelen abundar en este género dos tipos de libros: los ramplones, sin ningún tipo de reflexión pero profusamente ilustrados; y los teóricos, que invariablemente se presentan con el adusto aspecto de una edición de bolsillo y con fotos en blanco y negro. No es éste el caso. El trabajo dirigido por Clemens Steenbergen y Wouter Reh, y realizado por alumnos del Departamento de Paisaje de la Facultad de Arquitectura de Delft, tiene indiscutible interés, y se ha ampliado con una excelente edición (existe una versión castellana en rústica, publicada por Gili en 2001).

Si hasta ahora la arquitectura del paisaje se había estudiado principalmente a partir de sus aspectos estilísticos, como reflejo de los avances políticos y sociales (The Landscape of Man, de Geoffrey y Susan Jellicoe) o de su relación con la morfología de la ciudad (The Park and the Town, de George F. Chadwick), lo que este libro nos propone es otro enfoque. El trabajo, que arrancó en 1984 con el estudio de las villas renacentistas italianas y su entorno, extrapolándose después a los jardines barrocos franceses e ingleses, hace hincapié en los elementos geomorfológicos, que adquieren, gracias al uso de recursos propios de la arquitectura (en especial la topografía, pero también los desarrollos axonométricos, los esquemas compositivos y la diversificación de elementos) un valor fundamental como mecanismo de estudio por encima de otros más habituales como la vegetación o los elementos estilísticos. A partir de la estratificación formal del paisaje se genera una gramática arquitectónica que puede aportar nuevos significados y, por qué no, nuevas lecturas a la quizás un poco manida historia de la jardinería.