Calificado como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1985, el centro histórico de Salvador de Bahía reúne una serie de características urbanas y arquitectónicas singulares heredadas de su pasado como capital colonial. Cuando el ayuntamiento encargó a Lina Bo Bardi el proyecto de rehabilitación, el centro se encontraba prácticamente en ruinas con más de un treinta por ciento de los inmuebles abandonados. Sin embargo, la intervención no se limitó a restaurar las construcciones relevantes, sino que estaba orientada a conservar el «alma popular» de la ciudad, creando un tejido productivo que evitara desplazar a la población local.

De forma estratégica, se seleccionan determinados edificios históricos para transformarlos en lugares de interés artístico o cultural, como el teatro Gregório de Mattos o la Casa do Benin. Además, en la Ladeira da Misericordia, se construye un proyecto piloto que desarrolla un catálogo de soluciones constructivas aplicables al resto de los inmuebles degradados. A nivel de calle, la estrategia se basa en devolver el espacio público al peatón, eliminando el tráfico e insertando una serie de objetos efímeros, como fuentes, carritos de comida o sombrillas, que propician los encuentros entre personas y funcionan como catalizadores de la actividad social.