El crecimiento urbano de Vietnam —su metamorfosis desde una economía rural y agrícola a una urbana e industrial— ha dado pie a una impresionante transformación que se ha producido en solo tres décadas. El enorme crecimiento comenzó a finales de los años 1980, como resultado de la llamada Doi Moi, la política de liberalización económica. En este contexto, marcado tanto por la emergencia del mundo urbano como por sus sobrecogedoras consecuencias ecológicas, nació Vo Trong Nghia Architects (VTNA), uno de los estudios de arquitectura más importantes del país. Su fundador y director, Vo Trong Nghia, viene defendiendo, desde hace mucho tiempo, el reequilibrio entre lo construido y lo natural, desde una posición opuesta a la idea de tabula rasa como argumento para la modernización del país. Para entender su postura, es necesario dar cuenta del trabajo de VTNA y de la arquitectura vietnamita en general, todo ello con el trasfondo, más amplio, de la preocupación por la sostenibilidad.

Durante años, el debate sobre la arquitectura sostenible perdió la perspectiva: en el mejor de los casos, los arquitectos participaban en él atendiendo a cuestiones como la eficacia y los costes; en el peor, se mantenían al margen siempre y cuando tal debate no interfiriera en el diseño. Con todo, a finales del siglo XX, la cuestión del diseño ambiental en la arquitectura volvió a convertirse en un tema importante, defendido en esta ocasión por el movimiento ecologista. En este nuevo marco, la sostenibilidad se abordó en lo esencial como un problema técnico que consistía en entender, a través de mediciones, cómo se comportaban las diferentes partes de un edificio, y este énfasis en lo tecnológico reforzó la idea que ya había sido defendida por los arquitectos más importantes de las décadas de 1980 y 1990: el propósito fundamental del diseño arquitectónico era la innovación formal; el resto de aspectos relativos a la ecología podía dejarse en las manos de técnicos especialistas, siempre y cuando no interfirieran en el trabajo creativo del arquitecto...